Científicos hallaron un río de plasma que protege al planeta Tierra de las tormentas solares
Científicos de los Estados Unidos lograron identificar un río de plasma que naturalmente protege al planeta Tierra de las tormentas solares.
Ya era sabido que nuestro planeta se defiende del viento solar mediante un campo magnético denominado magnetósfera. Así, el intenso flujo de partículas cargadas que proviene del Sol llega hasta este campo magnético y ambos comienzan a interactuar, ocurriendo entonces una reconexión de las líneas de fuerza de ambos campos y la posterior impregnación de partículas de viento solar en la Tierra.
Hasta hoy, la ciencia creía que la intensidad de este proceso dependía plenamente de la magnitud del viento solar. Sin embargo, los últimos estudios científicos lograron demostrar que el campo de plasma rodeando a la Tierra -denominado plasmasfera- influye también en la interacción entre las líneas de fuerza de la magnetósfera y el viento solar.
Según las últimas conclusiones científicas, cuando la magnetósfera sufre un fuerte impacto de viento solar, una porción del plasma frío que rodea al globo terráqueo se desplaza hacia el límite del campo magnético más cercano al Sol. De este modo logra incrementar la masa de materia en la región que interactúa con el viento solar, de tal modo que la reconexión magnética se hace sensiblemente menos activa.
John Foster del Observatorio Haystack en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Estados Unidos, analizó junto a su equipo las señales GPS provistas por satélites y distorsionadas a raíz de la influencia de las tormentas magnéticas. Contrastándolas con las señales de los satélites que estudian el comportamiento de las auroras boreales, pudieron registrar el flujo de plasma frío moviéndose durante el transcurso de la tormenta solar que azotó a la Tierra en enero de 2013.
Finalmente, los científicos concluyeron que si bien el campo magnético de la Tierra ayuda a proteger la vida sobre su superficie, el plasma que fluye en el espacio y ralentiza el proceso de reconexión es fundamental para que la influencia del Sol sobre nuestro planeta no resulte tan devastadora
Pero cuando este campo está en contacto con el campo magnético del Sol, un proceso llamado "reconexión magnética", poderosas corrientes eléctricas del Sol puede transmitirse a la atmósfera terrestre, provocando tormentas geomagnéticas y fenómenos meteorológicos espaciales que pueden afectar a los aviones a gran altitud, así como a los astronautas de la estación Espacial Internacional. Ahora los científicos del MIT y la NASA han identificado un proceso en la magnetosfera de la Tierra, que refuerza su efecto de protección, manteniendo la energía solar entrante en la bahía. Al combinar las observaciones de la tierra y del espacio, el equipo observó una nube de partículas de plasma de baja energía que estaba a caballo a lo largo de líneas del campo magnético, viajando desde la atmósfera inferior de la Tierra hasta ese punto, a decenas de miles de kilómetros sobre la superficie, donde el campo magnético del planeta conecta con el del Sol. En esta región, que los científicos llaman el "punto de confluencia", la presencia del frío y el denso plasma retrasa la reconexión magnética, desafiando los efectos del Sol sobre la Tierra. "El campo magnético de la Tierra protege la vida sobre la superficie del impacto de estas explosiones solares", explicaba John Foster, director asociado del Observatorio del Haystack del MIT. "La reconexión despoja de algo de nuestro escudo magnético y permite la fuga de energía, originando grandes y violentas tormentas. El plasma es atraído al espacio y ralentiza el proceso de reconexión, por lo que el impacto del Sol sobre la Tierra es menos violento." Foster y sus colegas han publicado sus resultados en la edición de esta semana en Science. El equipo, compuesto por Philip Erickson, director científico de investigación en el Observatorio Haystack, así como por Brian Walsh y David Sibeck, del Goddard Space Flight Center de la NASA. Mapeando el escudo magnético de la Tierra Durante más de una década, los científicos del Observatorio Haystack han estudiado los fenómenos de plumas (eyecciones) de plasma utilizando una técnica basada en tierra llamada GPS-TEC, con la cual los científicos analizan las señales de radio transmitidas desde los satélites GPS a más de 1.000 receptores en tierra. Los grandes eventos del clima espacial, como las tormentas geomagnéticas, pueden alterar las ondas de radio entrantes, una distorsión que los científicos pueden utilizar para determinar la concentración de partículas de plasma de la atmósfera superior. Usando estos datos, se pueden reproducir mapas globales bidimensionales de los fenómenos atmosféricos, como las plumas de plasma. Estas observaciones terrestres han ayudado a arrojar luz sobre las características clave de estas plumas, como la frecuencia con la que se producen, y lo que hace que algunas plumas sean más fuertes que otras. Pero como señala Foster, esta técnica de mapeo bidimensional nos ofrece una estimación única de cómo puede ser el clima espacial de estas regiones de baja altitud de la magnetosfera. Obtener una imagen más precisa en tres dimensiones de toda la magnetosfera requeriría observaciones directas desde el espacio. Con este fin, Foster se acercó a Walsh con los datos de muestra de una pluma de plasma emergiendo de la superficie de la Tierra, y que se iba extendiendo hacia las capas inferiores de la magnetosfera durante una tormenta solar moderada, en enero de 2013. Walsh comprobó los datos frente a las trayectorias orbitales de tres naves espaciales que han estado dando vueltas a la Tierra, para estudiar las auroras de la atmósfera. El resultado fue que, las tres naves espaciales cruzaron el punto de la magnetosfera en el que Foster había detectado la pluma de plasma desde el suelo. El equipo analizó los datos de cada nave, y encontró que la misma fría y densa pluma de plasma se extendía toda hasta la misma tormenta solar que hizo contacto con el campo magnético de la Tierra. Un río de plasma Foster dice que las observaciones desde el espacio validan las mediciones de tierra. Es más, la combinación de los datos basados en tierra-espacio dan una imagen muy detallada del mecanismo de defensa natural de la magnetosfera de la Tierra. "Esta alta densidad del frío plasma cambia cambia cada proceso cuando la física de plasma entra en contacto", apunta Foster. "Ralentiza la reconexión, y puede contribuir a la generación de ondas que, a su vez, acelera las partículas de otras partes de la magnetosfera. Así que es un proceso de recirculación realmente fascinante." Al comparar Foster este fenómeno de la pluma con un "río de partículas", hace ver que no es diferente de la corriente del Golfo, una poderosa corriente oceánica que influye en la temperatura y otras propiedades de las aguas circundantes. En una escala atmosférica, las partículas de plasma pueden comportarse de manera similar, redistribuyéndose por toda la atmósfera para formar las plumas que "fluyen a través de un enorme sistema de circulación con muy diferentes consecuencias." "Lo que estos tipos de estudios están mostrando es lo dinámico que resulta todo este sistema", añade Foster. De Tony Mannucci, supervisor del Ionospheric and Atmospheric Remote Sensing Group de la NASA, apunta que a pesar de que otros han observado la reconexión magnética, no han mirado más de cerca los datos de Tierra para comprender esta conexión. "Creo que este grupo fue muy creativo e ingenioso al utilizar estos métodos para inferir cómo las plumas de plasma afectan a la reconexión magnética", dice Mannucci, que no participó en la investigación. "Este descubrimiento de una conexión directa entre la nube de plasma y el escudo magnético que rodea la Tierra significa que un nuevo conjunto de observaciones basadas en tierra, y que se pueden utilizar para deducir lo que está ocurriendo en el espacio profundo, esto nos permite comprender y, posiblemente, pronosticar las implicaciones de las tormentas solares." - See more at: http://bitnavegante.blogspot.com.es/2014/03/rio-de-plasma-la-proteccion-contra-el-sol.html#sthash.uSMrXo41.dpuf
Los científicos estadounidenses han identificado un río de plasma que protege a nuestro planeta de forma natural contra las tormentas solares.
Un campo magnético protege a la Tierra del viento solar, un flujo de partículas cargadas procedentes del Sol. Sin embargo, los brotes de la masa solar emiten una gran cantidad de partículas, y cuando llegan a la magnetosfera de la Tierra el campo magnético de nuestro planeta comienza a interactuar con el campo magnético del viento solar. Así, ocurre una reconexión de las líneas de fuerza de los campos magnéticos que provoca las tormentas magnéticas en la Tierra y permite a las partículas del viento solar penetrar en la magnetosfera. Hasta ahora se creía que la intensidad de estos procesos depende enteramente del viento solar.
El campo magnético de la Tierra protege la vida en su superficie de los efectos de las erupciones solares
Los últimos cálculos de los científicos han demostrado que el comportamiento de la plasmasfera que rodea la Tierra también influye en la intensidad de la interacción entre las líneas de fuerza del campo magnético de la Tierra y el viento solar. Resultó que cuando el impacto del viento solar en la magnetosfera se hace fuerte, una parte del plasma frío que rodea la Tierra se mueve hacia al límite de la magnetosfera más cercana al Sol. Esto aumenta la masa de la materia en la zona que interactúa con el viento solar, haciendo que la reconexión de las líneas magnéticas se convierta en menos activa.
John Foster del Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.) y sus colegas analizaron las señales GPS de satélites que están distorsionadas por la influencia de las tormentas magnéticas y los datos de los satélites que estudian el comportamiento de las auroras boreales. Debido a esto fueron capaces de registrar el flujo de plasma frío durante la tormenta solar moderada en enero del 2013.
"El campo magnético de la Tierra protege la vida en su superficie de los efectos de las erupciones solares. La reconexión tira una parte de este escudo magnético y transmite la energía hacia el interior, produciendo fuertes tormentas (magnéticas). El plasma fluye en el espacio y ralentiza el proceso de reconexión, por lo que la influencia del Sol sobre la Tierra no resulta tan devastadora", explica Foster.
Un río de plasma, protegiendonos contra el #Sol, ha sido identificado por los científicos del MIT. Este es un penacho de plasma que naturalmente protege la tierra contra las tormentas solares.
El Campo magnético de la tierra, o #magnetosfera, se extiende desde el núcleo del planeta hacia fuera en el espacio, donde se encuentra con el viento solar, una corriente de partículas cargadas, emitido por el sol. En su mayor parte, la magnetosfera actúa como un escudo para proteger la tierra de esta actividad de alta energía solar.
Pero cuando este campo viene en contacto con el campo magnético del sol ( un proceso llamado "reconexión magnética" ) poderosas corrientes eléctricas del sol pueden llegarse a transmitir en la atmósfera de la tierra, generando tormentas geomagnéticas y fenómenos espacio-tiempo que pueden afectar a aviones de alta altitudes, así como a los astronautas en la estación espacial internacional.
Ahora los científicos en el MIT y la NASA han identificado un proceso en la magnetosfera de la tierra que refuerza su efecto blinda de blindado y manteniendo la energía solar entrante en la bahía
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